쌀보다 조금 작은 둥근 모양으로 조리가 쉽고 단백질 ·녹말 ·비타민 ·무기질이 풍부하여 영양면에서 우유에 버금가는 곡물로 인정되었다.



 잉카제국의 ‘슈퍼곡물’로 불리던 퀴노아는 지난 수천년 동안 에콰도르 ·페루 ·볼리비아 등 안데스 지역의 중요 농산물이었으나 근세에

와서 겨우 일부 농가에서 자급자족으로 명맥만 유지해왔다. 그 후 영양학적 가치가 새로이 평가되면서 세계적인 식품회사와 남아메리카

민간단체들의 품종개량과 보급노력에 힘입어 1980년 이후 빠른 속도로 국제곡물시장에서 판매되고 있다.

한때 안데스 지역에서도 찾기 힘들던 퀴노아는 현재 유럽 ·미국 ·일본에서 건강식품으로 인기를 얻고 있고, 쌀 다음가는 주요식량원,

또는 대체식물원으로 부상하고 있다. 퀴노아의 영양에 대한 재발견은 스위스의 네슬레 식품회사의 공이 크다. 이 회사에서 전적으로

품종개량 ·재배기술 ·보급에 오래전부터 힘써, 현재 재배인구가 급증하고 있다.

 

국제연합개발기금, 아메리카주 개발은행 등이 현지 농민들에게 가공공장설립 ·경작시설 등에 자금을 지원하고 있다.